El detective John McClane viaja desde Nueva York hasta Los Angeles para encontrarse con su ex-esposa, que trabaja para la corporación Nakatomi, una empresa japonesa. En el medio de los festejos de nochebuena, un grupo de terroristas copa el edificio y toma a los empleados como rehenes. Los terroristas quieren 600 millones de dólares en bonos y harán cualquier cosa para obtenerlos. Pero McLane está oculto en el edificio y va a realizar lo imposible para liberar a los rehenes.
Basada en la novela de Roderick Thorp.